Varför kallas en majsorm för majsorm? Jo, det beror främst på att den ofta hittas runt majsfält, krukor och silos. Naturligtvis äter den inte majs (det finns inga vegetariska ormar), men den hemsöker dessa områden i jakt på föredragna födoämnen – gnagare och småfåglar.
Dess andra vanliga namn, den röda råttormen, kommer från dess färgning i jämförelse med andra nordamerikanska råttormar, särskilt dess nära kusin Great Plaints råttormen, Elaphe guttata emoryi, som ser mycket lik ut som E. g. guttata i mönster och storlek.
Majsormens habitat
Majsormar har anpassat sig mycket väl till mänsklighetens ingrepp, men de omfamnar det uppenbarligen inte på samma sätt som vissa andra herptiler verkar göra. I det vilda hittas de oftast i och runt jordbruksmarker, i majsfält och lador, där de söker föda. Men uppenbarligen upptäcks de ofta på dessa platser eftersom människor också använder dem. Majs är också kända för att hemsöka lugna skogsdungar, klippiga bergssluttningar med gott om trassligt skydd, övergivna byggnader (där de klättrar runt i hopp om att hitta ett fågelbo) och ängsmarker (inte alltför fuktiga) eller andra områden nära permanent vatten.
Majsormens vanor
Majoriteten av majsormar i fångenskap vilar i allmänhet upp sig under dagen och blir mer aktiva på kvällen. Kom dock ihåg att alla majsormar är individer och alla har sin egen karaktär och därför beter sig inte alla på exakt samma sätt. En av mina majsormar är till exempel ganska ofta vaken under dagen och gillar att komma ut ur vivariet en stund.
I naturen är de främst nattaktiva och föredrar mörkrets strategiska fördel när de jagar sina byten. De kan hittas både på marken och i luften, där de klättrar upp på träd och buskar i hopp om att hitta småfåglar och, i extrema fall, fågelägg som de kan äta. De är strypande och lägger sin kropp som en ring runt sitt byte för att kväva det.
De är aktiva från mars till oktober (lite senare i de södra delarna av utbredningsområdet) och blir helt nattliga under månader med extrem värme. De är livliga varelser, vilket är typiskt för råttormar, och de kommer djärvt att hävda sin mark och slå ut brutalt när de hotas i naturen. Liksom många andra ormar än skallerormar vibrerar de med svansen som en varning till potentiella fiender.
Majsormar som uppföds i fångenskap och som har hanterats av människor sedan de kläcktes är däremot vanligtvis de mest fogliga ormarna. Under normala omständigheter skulle det inte falla dem in att bita någon. Ibland kommer en mycket ung kläckare, som ännu inte har lärt sig bättre uppförande, att nafsa på din hand om du rör dig för snabbt. Men detta är bara en kittling och gör inte ont. Ingen oroar sig för en liten hundvalps lekfulla nappande – ett bett från en baby majsorm är mycket mindre.
Köpa majsorm – djuraffärer
För att skaffa nya ormexemplar beger sig de flesta till en djuraffär. Majoriteten av djuraffärerna erbjuder bekvämlighet, god service och ett varierat utbud av djur. Och på grund av den ökande populariteten för den herpetologiska hobbyn erbjuder de flesta butiker nu åtminstone några reptiler och amfibier. Även om de stora multifunktionella djursupermarketbutikerna säkert fyller ett behov i världen av sällskapsdjur i allmänhet, är de förmodligen inte det bästa stället att gå till för något som en majsorm. Det är bättre att gå till en liten specialiserad reptilodling, där ägaren verkligen kan reptiler och kan ge dig goda och gedigna råd om ditt husdjur.
Lägg lite tid på att inspektera varje djuraffär du besöker innan du köper något. Om du ska köpa ett djur från det här stället är det viktigt att du gillar det. Renlighet är förstås en stor faktor att ta hänsyn till. Var rättvis och förstå att djuraffärer naturligtvis hyser ett stort antal djur, så de kommer inte precis att vara lika rena som operationssalar. Med det i åtanke bör du dock ändå känna dig bekväm med vad du ser, hör, luktar och rör vid. Om stället är riktigt smutsigt, gå till en annan butik.
Ytterligare en viktig punkt – eftersom du har brytt dig om att ta dig tid att inspektera butiken, varför inte inspektera ormen du funderar på att köpa också? Be om att få se hur ormens utfodring registreras – det kanske bara är en papperslapp med datum på behållaren som är tejpad, men det räcker. Allt du är intresserad av att veta är om ormen är en bra regelbunden matare eller inte.
Uppfödare
Allt fler herphobbyister söker sig till uppfödare för sina djur, och det är inte svårt att hitta en pålitlig och erfaren uppfödare nuförtiden. Det fanns faktiskt en tid då man var tvungen att leta högt och lågt för att hitta en professionell uppfödare av reptiler.
Men tack vare de stora framsteg som gjordes inom herpetokulturen på 1990-talet, och återigen tack vare de bekvämligheter som Internet ger oss, finns det fler människor som föder upp reptiler än någonsin tidigare, och de är också lättare att hitta. Och låt oss inte glömma att majsormar är bland de mest uppfödda ormarterna i världen – de kan faktiskt vara den mest uppfödda enskilda arten.
Boende
Först en snabb notering om reptiler i allmänhet. Reptiler är vad som kallas ”kallblodiga” (det vetenskapliga ordet är poikilotermisk eller heterotermisk) – med andra ord upprätthåller de inte sin kroppstemperatur på samma sätt som ”varmblodiga” (homotermiska) däggdjur gör – som vi människor. Vi äter mat varje dag och, tro det eller ej, det mesta av energin från maten (kalorier) används för att hålla oss varma, vilket hjälper oss att upprätthålla vår korrekta kroppstemperatur.
Reptilerna behöver inte bry sig om allt detta – vilket är anledningen till att de inte behöver äta lika mycket (eller lika ofta) som däggdjur. Visste du att en vuxen majsorm, under rätt förhållanden och förutsatt att den var någorlunda fet och frisk från början, ganska lätt kan klara sig tre månader utan mat? Den skulle fortfarande behöva färskt vatten varje dag, men mat kan den klara sig utan.
Utan inre uppvärmning för att hålla den varm och reglera sin temperatur måste en reptil alltså hitta en yttre värmekälla för att kunna värma sig. Och när den har fått nog av det måste den hitta en sval plats för att kunna hålla sig lugn när det blir för varmt. I det vilda solar sig reptilerna naturligtvis i direkt solsken eller sitter på en varm sten för att värma upp sig och hittar sedan en sval och skuggig plats när de blir för varma.
Det är inte svårt att hysa en majsorm i fångenskap på rätt sätt. Alla majsormar behöver en gradering av temperaturen i sitt vivarium (bur), för att efterlikna deras naturliga livsmiljö så nära som möjligt. Detta uppnås genom att endast värma upp ena änden av ormens vivarium och lämna den andra änden vid normal rumstemperatur – på så sätt får ormen möjlighet att välja att värma upp eller kyla ner.
Vivarium (ormbur)
Vivarium eller terrarium, kärt barn har många namn. I resten av den har artikeln kommer vi kalla ormburen för vivarium.
Vad är ett vivarium?
Ett vivarium är ett område, vanligen inhägnat, för att hålla och föda upp djur eller växter för observation eller forskning. Ofta simuleras en del av ekosystemet för en viss art i mindre skala, med kontroll av miljöförhållandena.
När du köper en kläckt majsormunge från en djuraffär eller uppfödare kommer du förmodligen att se att de hålls i enskilda genomskinliga små behållare i storlek av ”skokartong” på en hylla.
När man har många kläcklingar är detta det enda praktiska sättet – uppvärmning av en hel hylla full av lådor sker med hjälp av en avlång värmematta, en värmeband, med lådorna i en rad, hälften på och hälften utanför värmebanden. Men när du väl är hemma hos dig vill du ha ett vivarium som är lämpligt för en liten kläckunge upp till ett år gammal eller så.
Ormar gillar inte stora öppna utrymmen – så det är ingen idé att skaffa ett vivarium i vuxenstorlek nu och sätta ner din nya kläckunge mitt i det. Allt detta utrymme kommer att stressa honom.
Majsormar, även fem fot långa fullvuxna vuxna ormar, behöver bara ett vivarium som är ungefär tre fot långt, femton till arton tum högt och 15 tum från fram till baksida. Detta är faktiskt gott nog stort nog för ett par majsormar.
Att hålla två ormar i ett vivarium är okej, men tre eller fler är en folkmassa. Om du har tre ormar behöver du minst två vivarium – eller annars ett mycket stort. Och ett större vivarium medför ytterligare problem med att hålla det tillräckligt varmt.
Majsormar är bland världens största flyktkonstnärer – Houdini själv kunde inte göra det bättre! Den minsta spricka eller öppning utnyttjas till fullo och din orm kommer ut.
Och när ormen väl är ute i rummet kan den vara mycket svår att hitta – fler kläckta majsormsungar dör på grund av att de ”försvinner” än något annat. Så för att undvika en massa stress och hjärtesorg bör du alltid, alltid se till att du stänger vivariet ordentligt efter att det har varit öppet.
Uppvärmning, belysning och ventilation
Värmemattan är överlägset det bästa sättet att värma upp din majsorms hem. Det är rektangulära elektriska värmekuddar som är förseglade i laminerad plast och där elkabeln kommer ut i ena kanten. De finns i olika storlekar för olika vivarium och är lätt tillgängliga i reptilbutiker.
Värmemattan bör placeras i ena änden av vivariet och täcka ungefär halva golvytan, så att ormen kan välja mellan varma och kalla områden.
Det finns naturligtvis andra sätt att värma upp ett vivarium och dessa inkluderar värmelampor och ”varma stenar”. Ingen av dessa metoder är särskilt lämpliga. Värmelampor har en tendens att värma upp hela vivariet till en jämn temperatur genomgående, vilket innebär att ormen inte har möjlighet att ha varma och svala områden där den kan reglera sin temperatur. Och varmstenar, som har ett elektriskt värmeelement som löper genom dem, är välkända för att ha varma punkter – tillräckligt varma för att bränna din orm.
För den lilla typ av plastvivarium som beskrivs ovan och för glasakvarier måste en värmematta placeras på hyllan (eller vad du förvarar vivariet på) och vivariet placeras ovanpå den, så att värmen kan spridas upp genom vivariumsbotten.
För alla andra typer av vivarium ska värmemattan ligga inuti vivariet, fäst på golvet runt hela kanten med gaffatejp, och substratet ska spridas över den. Ett mycket litet utgångshål, precis tillräckligt stort (inte större), bör borras på baksidan av vivariet för elkabeln. För vivarium av glas och plast behöver värmemattan förmodligen vara på kontinuerligt, så en termostat behövs förmodligen inte.
För vivarium där du placerar värmemattan inuti kommer du förmodligen att upptäcka att med en värmematta som är ständigt påslagen kommer det varma området att bli för varmt. Om detta inträffar måste en termostat och en värmesensor integreras i systemet för att automatiskt sätta på och stänga av värmemattan vid behov. Detta och alla andra saker till ditt vivarium kan köpas i en bra reptilbutik.
För att hålla koll på temperaturen bör du skaffa ett par termometrar med flytande kristaller – av den typ som sitter fast på sidorna av akvarier för fiskar. Lägg helt enkelt dessa på substratets yta, en i varje ände. Den på den varma sidan bör visa 78-85°F. Den andra, som ligger ungefär vid rumstemperatur, bör visa ungefär 70-75°F.
Om din majsorm hela tiden ligger på den varma sidan kan du försöka höja temperaturen mycket lite. Om den däremot ständigt befinner sig i den kalla änden av vivariet eller sitter i sin vattenskål en stor del av tiden, försök då att sänka temperaturen lite.
Du bör aldrig placera ditt vivarium där det kommer att stå i direkt solljus – det kommer att bli alldeles för varmt. Var också medveten om att plötsliga temperaturförändringar är mycket skadliga för din orm, men om något är för kallt bättre än för varmt. Att vara för varm kommer långsamt att döda din orm.
Att vara lite för kallt gör bara att den blir väldigt inaktiv och sover mycket. Det är dock viktigt att ormen har en plats som är tillräckligt varm när den smälter en måltid – att vara för kallt kommer att sakta ner hans matsmältningssystem till den grad att det kan stanna. Detta skulle vara mycket dåligt för ormen.
Majsormar behöver inget ljus för att överleva, vilket vissa andra reptiler gör. Eftersom de huvudsakligen är nattaktiva skulle de faktiskt förmodligen föredra att inte ha något ljus. Men de flesta ägare av reptiler gillar att sätta någon form av ljus i vivariet – för att se sitt husdjur bättre – och det gör inte ormen någon skada, förutsatt att det inte är för starkt och skapar för mycket värme.
En vanlig hushållslampa på 60 watt räcker gott och väl – allt mer ger för mycket värme. Lampan måste placeras i samma ände som värmemattan – så att all värme kommer till den ena änden. Du bör koppla lampan till en tidsknapp, så att den tänds och släcks automatiskt morgon och kväll. Det räcker med att den är på i tio till tolv timmar per dag.
Kom ihåg att se till att ett nätskydd monteras runt alla delar som blir varma – majsormar är inte kända för att vara intelligenta och kommer att sätta näsan rakt mot en glödlampa och bränna sig – så ett nät bör verkligen användas.
Gömställe
nästan vad som helst duger som gömställe när det gäller majsormar – en uppochnedvänd kartong eller ett plastkar duger lika bra som allt annat. Ett kartongrör från en toalettpappersrulle är perfekt för en kläckare. Så länge ormen kan gömma sig från resten av världen och krypa ihop utom synhåll i lugn och ro kommer den att vara lycklig. Och det är vad ormar gör för det mesta, de sitter bara och snorar – de är inte särskilt aktiva djur som t.ex. en valp.
Människor föredrar dock att deras ormar lever i vivarier som ser ”naturliga” ut. Därför är ihåliga barkstammar (ungefär halvcirkelformade delar av trädbark från korkträdet) populära och kan fås från de flesta reptilbutiker – du kan se ett lämpligt stycke på bilden ovan. Det finns också konstgjorda, konstgjorda ihåliga stockar som ett alternativ, liksom olika andra typer av hudar.
Det är osannolikt att ormen kommer att göra avföring under skinnet eller direkt på det, men för rutinmässig rengöring av de flesta skinn kan man tvätta dem försiktigt i tvål och vatten, använda en gammal tandborste i alla vrår och vrår och skölja av dem under kranen. Låt det stå och torka innan det sätts tillbaka i vivarium. Ett papprör kan naturligtvis bara kastas bort och ersättas – enkelt.
Men olika människor har olika smak och jag har till och med sett ett gömställe gjort av legobitar – och ett annat som var ett slott av lergods, komplett med torn! Så länge det är lätt att rengöra eller byta ut finns det många saker som kan användas som gömma.
Ett annat material som har använts är stenar av olika slag. Klippor eller stenar är verkligen inget bra gömställe, särskilt inte sådana som är slipande eller har vassa kanter. Risken för att en uppställd sten ska falla ner på en orms huvud är inte heller särskilt stor – deras skallben är mycket tunna. När ormar rullar ihop sig och sover förflyttar de sig lite grann – och när de gör det kan de utöva en avsevärd sidokraft som är tillräcklig för att till slut bryta sönder cementerade stenar.
Slutligen bör du undvika vanan att lyfta upp din majsorms gömställe varje gång du vill ”ta en titt på honom”. Kom ihåg att detta är deras privata plats och bör ges rätt respekt. Dina husdjur går ofta in där för att de vill bli lämnade ifred. Att ständigt exponera dem kommer bara att orsaka ytterligare stress och få dem att känna sig mindre bekväma och trygga.
Underlag
Det bästa substratet för majsormar kommer gratis med Expressen eller Aftonbladet eller någon annan tidning du vill nämna. Japp, det är det – vanliga tidningsark – och ormarna bryr sig inte om vilket – de har inga politiska fördomar.
De flesta uppfödare använder tidningar helt enkelt för att det är det mest praktiska och lättast att underhålla och kostar ingenting. När ett ark blir smutsigt är det lätt att ta bort det och ersätta det med ett annat. När det gäller små kläckta ungar i skokartonger är ett vikt ark pappershandduk vanligtvis mer praktiskt – pappersvikningarna utgör ofta också ett gömställe för ormen.
De flesta ägare av majsormar som husdjur vill dock ha något lite mer intressant eller naturligt för människor att titta på i sitt hem för husdjursormar. Det finns flera alternativ, men majsormar trivs bäst med träflis eller barkmull. Det finns ingen anledning att tillhandahålla mer än ett centimetertjockt lager av något substrat. Dessa substrat köps bäst i din lokala djuraffär; de vet vad som är lämpligt och alla är mycket prisvärda.
Olämpliga substrat för majsormar skulle inkludera sand och sågspån – de fina kornen och dammet skulle intas eller orsaka andningsproblem för ormen. Akta dig också för vissa typer av träflis- cederträ är till exempel giftigt.
Alternativa typer av substrat som jag har sett användas är bland annat mattor, som passar bra på vivariumsbotten. Du behöver en extra matta som alltid är tillgänglig och som kan bytas ut mot den som används om den blir smutsig. På samma sätt kan man använda bitar av Astroturf (plastgräsmatta).
Vattenskål
Ormen måste alltid ha tillgång till en skål med färskt vatten att dricka. Detta innebär att du måste få in rutinen att byta vatten varje dag. Den bör placeras i den svala delen av vivariet – bort från värmemattan.
Det är förmodligen enklast om du har två skålar- så behöver du bara ta ut den ena skålen och sätta den andra skålen med färskt vatten i vivariet (och sedan rengöra den du just tagit ut, redo för nästa dag).
Skålen bör vara av en typ som ormen inte kan få in sin näsa under och tippa över. Kom ihåg att han också kommer att klättra rakt över – och rakt in i den ibland.
Vissa majsormar gillar att få ett dopp i vatten då och då – om du upptäcker att detta är fallet med din orm ska du köpa en större skål. En av de där stora lergodsskålarna med DOG skrivet på sidan är idealisk.
Vissa ormar får för vana att göra avföring i sin vattenskål- vilket är ganska bekvämt ur rengöringssynpunkt. Men om du ser att detta har hänt måste du byta ut vattnet direkt – ormen är inte tillräckligt intelligent för att inse att vattnet är förorenat och inte är bra att dricka.
Smutsigt vatten är en grogrund för bakterier, bakterier och alla andra otäcka små varelser som hotar dina husdjurs hälsa. Och de vet inte bättre – om de är törstiga dricker de oavsett hur vattnet ser ut eller luktar. Det är upp till dig att se till att deras vatten är rent.
Om du ska åka bort en helg kan du lämna din orm i två dagar utan att byta vatten. Det skulle vara en bra idé att ställa två skålar med vatten i vivariet. Att göra detta då och då kommer inte att skada din orm.
Om du ska åka bort längre måste du hitta en vänlig granne som kan utföra den enkla uppgiften att byta ormens vatten – varannan dag räcker nog ett tag.
Utformning av miljön
Grenar rekommenderas starkt för vivarier för majsormar. I det vilda är de naturligt goda klättrare och tar sig upp i buskar och små träd för att leta efter byten. Du kan köpa grenar som är lämpliga från djuraffärer. Dessa har barken helt avlägsnad och har steriliserats.
Men återigen, vi talar om grenar här – om du inte bor i ett område som helt saknar skog (vilket är osannolikt) bör du kunna få en stadig tillgång till dem. Se bara till att ta bort all bark (för att få bort insekterna – och akta dig för vedmask).
Och för att sterilisera den kan du lämna den i en varm ugn ett tag – det kommer att rosta alla andra otrevligheter som finns kvar – se bara till att ugnen inte är för varm så att du sätter eld på stället! Se till att det inte finns några vassa spetsar som ormen kan skada sig på- och var också noga med att ordentligt fästa grenen inne i vivariet- den får inte vingla när ormen klättrar upp på den.
Rengöring av vivarium
Det är oerhört viktigt att hålla din majsorms vivarium rent. En helt frisk majsorm som hålls i ett smutsigt vivarium kommer att utveckla någon av flera obehagliga sjukdomar och snabbt minska till den punkt där det inte finns någon återvändo. Det mest anmärkningsvärda är dock det enkla faktum att djurhållaren är ensam ansvarig för att hans eller hennes husdjurs omgivning är ren.
En gång om dagen, när du byter ut ormens dricksvatten, bör du kontrollera om din orm har gjort avföring. Om den har gjort det ska du ta på dig en gummihandske, ta bort avföringen och rengöra eller byta ut det som den satt på eller satt i, t.ex. om den satt i vattenskålen måste skålen också rengöras. Om den satt på substratet ska den smutsiga delen skopas ut och ersättas med rent substrat. Om det var pappershandduk, släng den helt enkelt och ersätt den med ny. Pappershanddukar är tillräckligt billiga så att nästan vem som helst har råd att göra detta varje gång. När allt kommer omkring avför ormar i allmänhet bara en gång mellan måltiderna, vanligtvis två eller tre dagar efter utfodringen.
Omfattande, grundliga rengöringar bör göras en gång varannan månad eller så, även om du inte anser att vivariet behöver det. Tänk på att några av de mest hotfulla organismerna är mikroskopiska, så låt dig inte luras av tanken att vivariet ”ser” rent ut. Många saker som ser rena ut är egentligen inte rena alls.
Ta ut ormarna först (naturligtvis). Du kan ha dem i en tillfällig förvaringshink eller låda, där de förmodligen kommer att gnälla och klaga, men de kommer att komma över det. Ta sedan bort alla föremål (gömställen, vattenskålar, grenar) och lägg dem i en egen hink. Ta nu bort substratet och tvätta det antingen noggrant (t.ex. grus) eller släng det (pappershanddukar, träflis osv.).
När en majsorm hålls i ett glasakvarium måste akvariet naturligtvis rengöras liksom allt annat. Fyll det med varmt tvålvatten och gå sedan igenom varje tum (glöm inte de besvärliga hörnen!) med en svamp eller en mjuk (mycket mjuk) skrubbapparat. Skölj med kallt vatten och torka noggrant. Tillsätt nytt substrat och rengör sedan vivariumsföremålen på samma sätt och se till att de skrubbas tills de är fläckfria.
Om du hyser dina majsormar i ett vivarium av trä eller spånskiva följer du samma metod som tidigare beskrivits, förutom att du naturligtvis inte fyller vivariet med vatten!
Jag har funnit att babyservetter är perfekta för att rengöra avföringsfläckar. Kör dem också längs sömmarna och i hörnen, och torka sedan rent insidan med en pappershandduk fuktad med rent kranvatten. Ta bort glasskjutdörrarna helt och hållet och ge dem en ordentlig tvätt med tvålvatten, skölj, torka och sätt tillbaka dem.
Utfodring av majsorm
Utfodring av en orm i fångenskap är en av de mer osäkra aspekterna av hobbyn. Anledningen till detta är enkel – det är den enda delen av herptilhållningen som du som djurhållare inte har total kontroll över. Det är helt och hållet upp till dig hur dina husdjur är inhysta, om de är rena eller inte och var du har fått tag på dem, men om de inte vill äta kan du få problem.
De flesta majsormar som finns tillgängliga i hobbyn är numera uppfödda i fångenskap och de allra flesta tar emot mat utan att göra några problem. Men några få kan vara envisa och vägra mat tills det nästan inte finns något kvar av dem.
Det finns sätt att övertala en motvillig kläckare att börja äta – dessa kommer att diskuteras lite senare – men om allt misslyckas och ormen helt enkelt vägrar äta, bör man först söka hjälp från den källa där ormen kom ifrån (djuraffär eller uppfödare) eller så bör den få veterinärvård eller överlämnas till ett zoo där en expert kan ta hand om den.
Att fastna med en majsorm som förtvinar och dör för att den inte vill äta är en mardrömsliknande upplevelse, och i slutändan kommer du med största sannolikhet att för alltid avstå från hela hobbyen att hålla ormar. Låt inte detta hända.
Observera att herpater ibland går igenom fastaperioder och helt enkelt inte vill ha eller behöver någon mat (detta är särskilt vanligt med större, äldre exemplar). Så snart du får en ny majsorm ska du väga den för att skapa en referenspunkt.
Om djuret sedan beslutar sig för att inte äta på några veckor, väg det igen. Om det inte har gått ner i vikt kanske djuret fastar. Om det fortfarande inte äter efter ytterligare två veckor eller så, bör du överväga ett veterinärbesök.
Om du ska åka på semester kan du ganska lätt lämna din vuxna orm utan mat i två veckor eller mer – så att din vänliga granne slipper mata och städa senare – han behöver bara byta vatten åt dig. Kläcklingar och växande ormar är annorlunda – de behöver regelbunden utfodring och bör inte berövas mat mer än nödvändigt.
Vanliga matvaror
Majsormar är, liksom alla andra ormar, strikt köttätande, vilket innebär att de endast livnär sig på andra djurs kött (till skillnad från djur som endast äter växtdelar, som är växtätare, eller de som äter både och, som är allätare).
Det finns några andra ormarter som endast äter fågelägg, men ingen av dem äter grönsaker alls. Majsormarnas föredragna byte är små gnagare och ibland ödlor, även om de har varit kända för att ta småfåglar då och då. En majsormshållare kommer naturligtvis att ha lättare att förse sina exemplar med möss än något annat.
Möss och råttor – Dessa är förmodligen den vanligaste födan som erbjuds gnagare ätande ormar. De ger gott om näring och finns i stor utsträckning i djuraffärer, och i olika storlekar, från nyfödda till fullvuxna vuxna, med början med pinkies, som är en dag gamla babymöss utan hår. Därefter kommer fuzzies – unga möss som precis börjat få hår.
Därefter kommer små, medelstora och stora möss – det är vuxna möss, sorterade efter vikt. På vissa ställen kan man få vad som kallas jättemöss eller extra stora möss, men dessa är nästan lika stora som en råttunge och det är bara de största majsormarna som skulle äta dessa gnagare.
Möss är idealiska för majsormar i alla åldrar. Genom att konsumera hela musen, inte bara proteinrikt kött, får ormen en komplett och balanserad kost, inklusive alla nödvändiga mineraler och vitaminer.
De kan erbjudas antingen levande, nyligen dödade eller frysta och tinade. De är i allmänhet billiga och kräver lite eller inget underhåll. Du sätter helt enkelt in dem i ormens vivarium när du har fått hem dem (grundligt tinade först, förstås, om de är frysta). Om ormen tar emot dem är frysta och tinade möss definitivt det bästa alternativet.
Om din lokala djuraffär inte erbjuder möss eller råttor kan du kontakta en uppfödare av gnagare via din lokala herpförening, via en tidskrift för herpetokultur eller via webben. Frysta och tinade gnagare säljs vanligen i stora mängder och har stora praktiska fördelar.
För det första behöver du inte ”underhålla” dem i sig – allt du behöver göra är att förvara dem i frysen. För det andra får du ett lägre pris när du köper i stor skala (en normal beställning är till exempel mellan 100 och 500, vilket praktiskt taget garanterar dig ett bättre pris än om du köper till exempel fem stycken). Frysta och tinade möss och råttor utgör naturligtvis inte heller något hot mot dina ormar på samma sätt som levande föda kan göra.
En sak som man dock måste vara säker på, särskilt när man köper i stor skala, är kvaliteten. Det är bättre att betala några cent mer och köpa från en välrenommerad källa än att riskera din orms hälsa. Om du köper på postorder ska du också se till att innehållet fortfarande är väl fruset när det anländer – om tecken på upptining har förekommit ska försändelsen avvisas. Bli i alla fall inte alltför entusiastisk och köp 500 pinkies (små möss) – du kommer aldrig att använda dem – ormen kommer att ”växa ur” dem och behöva större möss långt innan den har hunnit med de 500.
Den enda nackdelen är att vissa ormexemplar helt enkelt vägrar frysta och tinade matvaror. Om du inte frågade om detta där du köpte ormen är det enda sättet att ta reda på om din majsorm är av denna typ att helt enkelt erbjuda en tinad mus eller råtta och se vad som händer. Även om din orm inte tar dem till en början kan den kanske ändra sig senare i livet, så fortsätt att försöka. Det kommer att vara värt besväret i det långa loppet. Detta är utan tvekan det säkraste och mest funktionella sättet att erbjuda mat till en majsorm.
Tina en frusen gnagare antingen genom att låta den stå ute i några timmar (helst i en plastbalja med lock – du vill inte att en katt ska stjäla den när du har ryggen vänd!) eller genom att lägga den i en skål med varmt vatten i en timme. Vad du än gör, se till att musen har rumstemperatur innan du matar ormen.
Lägg den inte – jag upprepar, lägg den inte i en mikrovågsugn eller konventionell ugn. Risken att kroppen exploderar är alldeles för stor, och även om den inte gör det har du förmodligen kokat en del av musen när mitten tinats upp. Var förnuftig – gör inte detta.
Om du köper en kläckare, och du får chansen, rekommenderar jag bestämt att du köper en som har matats med frysta och tinade pinkies hela sitt liv – och jag betonar återigen – se dess matningsdiagram eller register och köp endast en bevisat bra regelbunden matare.
Detta råd kommer att bespara dig en hel del problem och eventuell hjärtesorg senare. Vid födseln kommer de flesta kläckta majsormsungar inte att äta förrän efter den första avkastningen, som sker ungefär fem till tio dagar efter kläckningen.
När de väl börjar äta bör de sedan ta en pinkod var tredje, fjärde eller femte dag – avståndet blir gradvis längre när de blir äldre. Kom också ihåg att de flesta ormar går ifrån tanken på att äta i några dagar när de förbereder sig för att kasta huden- så förvänta dig udda luckor i protokollet.
Det finns flera goda skäl att utfodra din orm med fördödade frysta och tinade möss. En levande mus kan till exempel tända på och attackera en lat orm som inte känner sig särskilt hungrig, vilket kan orsaka allvarlig skada på din orm.
Dessutom, utan att gå in på detaljer, dödas fördödade möss på ett mycket mer humant sätt än att kvävas av en orm – vissa ägare är lite känsliga för att se en mus dö framför ögonen på dem, men har inget emot att mata en redan död mus. Märkligt, eller hur?
Och fördödade frysta möss är det bekvämaste sättet att förvara din orms mat. När allt kommer omkring vill du vara en ormskötare – inte en musuppfödare. Kom ihåg att om du köper dina frysta möss från en bra, välrenommerad källa vet du att de har fötts upp speciellt (på gårdar) för reptilfoderindustrin. Dessa möss är inte bara humant avlivade och frysta för dig, utan de har också under sin korta livstid fått en mycket god kost med en särskilt vitaminberikad diet för att ge din orm bästa möjliga måltid.
En sista sak om möss och gnagare i allmänhet – mata inte vilt fångade möss från ditt hus eller din trädgård, och inte heller möss som din katt tar med sig hem – dessa kan bära på skadliga parasiter och bakterier.
Hur man matar en majsorm
Vissa säger att du bör placera ormen i ett separat litet vivarium för dess måltider – det lilla utrymmet uppmuntrar den att äta och den förknippar inte heller sitt bostadsområde med mat, så det är mindre troligt att den biter när du stoppar in din hand där. Det finns logik i dessa skäl, men personligen har jag inte funnit det nödvändigt.
Att utfodra frysta och tinade möss är ganska enkelt – efter upptining lägger man musen på ett litet plastfat och placerar fatet i vivariet och låter ormen vara ifred. Om musen inte är borta efter några timmar tar du bort den och kastar den. Om du lämnar den för länge kommer musen att börja bli dålig, vilket skulle vara mycket ohälsosamt för ormen om den åt en i detta tillstånd.
Vissa ormar vill ha lite mer uppmuntran när det gäller att äta och gillar att deras möss ”gungas” framför dem. För att göra detta tar du upp musen i dess bakre del med en tång eller pincett (inga vassa, spetsiga ändar) och håller musens näsa mot ormen och skakar den försiktigt från sida till sida. Ormen kommer troligen att kasta sig över musen och slå den ganska hårt och sedan fortsätta att ”strypa” den redan döda musen innan den börjar svälja den.
Det är inte riktigt lika viktigt med rosa möss, men när större möss utfodras är det viktigt att ormen sväljer sina måltider med huvudet först om möjligt. Det finns två anledningar till detta – den ena är att det är mycket lättare att svälja huvudet först – musen glider ner bättre. Det andra skälet är att det finns en chans – även om den är mycket liten – att en mus som sväljs baklänges kan leda till att en av musens klor skrapar insidan av ormens matstrupe, vilket kan orsaka problem. Om du ser din orm börja svälja en mus baklänges finns det dock inte mycket du kan göra åt saken – du kan bara titta på.
När ska du mata och hur mycket?
Till att börja med kommer en ung kläckare att äta en pinky var tredje dag eller så. Efterhand som den blir större kommer detta att minska till fyra, fem eller sex dagar. Omkring den tidpunkt då den börjar komma upp i sex dagar kommer den att äta en pinky på nästan ingen tid – så försök med en till precis när svansen på den första försvinner.
Om den tar två pinkies ok, fortsätt då med detta i två eller tre matningar till och erbjud den sedan en fuzzy i stället för de två pinkies. Du vill att din kläckling ska få en examen på fuzzies så snart den tar dem. Den kan se alldeles för stor ut för dig, men om ormen kan svälja den utan uppenbara svårigheter är den inte för stor. Om den verkligen är för stor kommer ormen inte att svälja den och kommer att spotta ut den efter att ha försökt – i så fall återgår den till pinkies ett tag till.
Efter ytterligare några veckor med en fuzzy upprepar du i princip samma process som du gjorde med pinkies. Det finns inga fasta regler om ålder – det är ormens storlek som styr vilken storlek på måltiden du ger den. När ormen sväljer en fuzzy ganska snabbt och lätt kan du försöka med två. Efter att ha svalt två under några matningar, prova med en liten vuxen mus (och du kan be djuraffären att försöka plocka ut en särskilt liten mus denna första gång).
Det beror på hur stor din vuxna orm blir när du matar den med mus, men den behöver bara matas ungefär en gång i veckan eller kanske åtta eller nio dagar, beroende på årstiden. Vissa ormar äter oavsett om de är särskilt hungriga eller inte – och vissa blir överviktiga om de matas för mycket eller för ofta.
När det fortfarande är en ung orm som växer är det annorlunda – det är mycket svårt att överutfodra en växande orm, men om en vuxen orm överäter kommer den att bli överviktig – och det innebär en extra påfrestning för hjärtat.
En mager majsorm kommer att ha en tydlig synlig kam längs ryggen, medan en överviktig orm bara kommer att se fet ut och kan också ha några knölar på sidorna, ner mot svansändan. Dessa klumpar är fettansamlingar. Om din orm är så här, sluta då att utfodra den under en månad eller så och minska storleken på dess måltider tills den har återgått till normalvikt. Om du inte är alltför säker på om din orm är överviktig eller inte, låt den då undersökas av en erfaren uppfödare eller djuraffärsägare.
Det är ditt ansvar att ta hand om ditt husdjurs hälsa- och att ta hand om dess kost är en av de viktigaste aspekterna att tänka på. De grundläggande riktlinjer som anges här kommer att tjäna dig väl, men kom ihåg att alla ormar är individer och att alla har olika behov.
Som nämnts finns det inga riktigt hårda och snabba regler, men allteftersom tiden går och du lär känna din orm bättre kommer du att bli mer insatt i din orms behov – du kommer till exempel att veta om den bör matas i dag eller om den bör lämnas till i morgon.
Utfodring av två ormar
Det finns en mycket viktig sak om utfodring om du har mer än en majsorm och det är att även om du har två ormar som annars lever helt lyckligt tillsammans måste de utfodras separat. Om en orm ser en annan orm svälja en mus kommer rörelsen att locka den och den kommer eventuellt att ta tag i den andra änden av musen som redan svalts av den första ormen.
Om detta händer har du ett potentiellt dödligt problem om du inte agerar mycket snabbt och antingen separerar ormarna eller skär musen på mitten med en sax. Det egentliga problemet är naturligtvis att den ena ormen börjar svälja den andra ormen när deras huvuden möts i mitten av musen, vilket vanligtvis resulterar i att en av ormarna, om inte båda, dör.
Problem med utfodring
Om du alldeles nyligen har köpt en majsormsunge från en djuraffär eller uppfödare och du vet att ungen har fått en okej matning och den vägrar att äta första gången du försöker, ska du inte oroa dig för mycket. Se bara till att ormen får färskt vatten varje dag och ge den lite tid (och lugn och ro) att komma till rätta i sitt nya hem. Låt den ligga i tre eller fyra dagar och försök igen.
Temperaturen spelar en stor roll för ormarnas aptit – om det inte är tillräckligt varmt kan det få den att avstå från att äta. Men det är lika illa att det är för varmt – så kontrollera att temperaturen ligger inom rätt intervall för ormen (78-85°F i den varma delen av vivariet).
Kom också ihåg att unga majsormsungar som kläcks ofta tappar skinnet vid denna tidiga ålder och att ormar i allmänhet (inte bara ungar) ganska ofta slutar äta när de är i försköljningsstadiet. Om din orm – ung eller gammal – uppenbarligen befinner sig i förhudningsstadiet kan du lika gärna låta bli att försöka mata den tills precis efter det att den har kastat av sig det gamla skinnet.
Du bör vara medveten om att de allra flesta majsormar verkligen är angelägna om att äta möss närhelst de erbjuds – så om du har oturen att ha en kläckt unge som inte vill äta just nu kan du vara lugn och säker på att de flesta kommer att börja äta snart och när de väl har börjat, ser de aldrig tillbaka.
För att få en ung kläckare som är ett problem att börja äta finns det flera sätt att göra en pinky mer lockande för ormen. Först och främst kan det bara handla om att pinky har någon lukt som ormen inte gillar- så försök att tvätta pinky med lite tvål och vatten och skölj sedan under kranen. Mata kläcklingen som vanligt- förutom att du försöker att inte röra lillfingret med fingrarna efter att du har tvättat det.
Om den fortfarande vägrar kan det hjälpa om du håller lillfingret i en pincett med runda ändar och skakar musen framför ormens näsa. Om ormen kryper undan när du gör detta, som om den är rädd, sluta då att göra detta och prova en annan metod.
Nästa knep att prova är att ”hjärntvätta” lillfingret, där du genomborrar huvudet på lillfingret med en knivspets – den starkare lukten kan göra det mer attraktivt för ormen. En annan sak att prova är att ge ormen bara svansen av en pinky till ormen – det har visat sig fungera för att få igång dem – och senare gå över till en hel pinky.
Om din kläckare vägrar ta emot en pinky, försök inte igen nästa dag, utan låt den vänta i två dagar eller så. Att hela tiden lägga en pinky till ormen när den inte vill ha en kan ha en kontraproduktiv effekt – du kan få den att avstå ännu mer från att äta pinky.
Om inget av ovanstående fungerar är nästa alternativ att utfodra en levande pinky – lägg pinky i ormen och låt den vara i fred i några timmar. Om ormen tar en levande pinky, försök då nästa gång med en död igen – du vill få den att börja mata frysta och tinade möss så snart som möjligt.
Andra metoder innebär att man för det första klistrar en bit skinn från en ödla på baksidan av en pinky (om man fuktar skinnet är detta möjligt) eller för det andra matar ormen med en liten ödla. Om den tar en ödla är det bra – men få den att äta möss så snart du kan.
Om alla dessa metoder misslyckas måste man tillgripa tvångsmatning – detta är något som är stressande och traumatiskt för både ormen och dess ägare. Jag rekommenderar därför att du tar tillbaka ormen till den plats där du köpte den (eller kanske till en annan expert) för detta förfarande. Det är inte något som bör försökas av någon som inte vet vad han eller hon gör.
Ömsning av hud
En majsorm, liksom alla andra ormar och ödlor, avlägsnar sig regelbundet eller muterar sin hud. De gör detta eftersom huden inte sträcker sig och när ormen växer blir den stram, så en ny hud bildas under den gamla. Dessutom slits huden hos vuxna ormar helt enkelt ut och behöver bytas ut.
Människor ersätter sin hud med nya celler hela tiden – varje gång du tvättar dig tar du bort några gamla hudceller. Ormar gör sig av med hela sin hud på en gång, genom att avlägsna eller sloughing, för att ge det ett tekniskt namn.
Den gamla huden lossnar vanligtvis i mer eller mindre ett stycke och är nästan genomskinlig (du kan se igenom den), med svaga konturer av ormens färgmönster synliga på baksidan av huden. Ormhudet är tillverkat av samma slags material som dina naglar och hår är tillverkade av – keratin.
En majsorm utför vanligtvis sin första hudutslagning ungefär fem till tio dagar efter kläckningen, och under det första året eller arton månader av sitt liv, kommer den att utfalla ungefär var fjärde till sjätte vecka, beroende på årstiden och hur snabbt ormen växer. Som vuxen kommer den bara att fälla sig ungefär sex eller sju gånger per år.
De första tecknen på att din majsorm går in i förhudningsstadiet är när den blir mindre aktiv än vanligt och du kan se att hudfärgen börjar mörkna. Under de följande dagarna blir huden mörkare och mattare i färgen och sedan utsöndras den legendariska ”ormoljan” under den gamla huden av ormen, vilket gör att ögonen får en ogenomskinlig gråblå färg och att resten av huden får en mycket märklig nyans. (Om man gnuggar fingrarna på ett skinn strax efter att det har tappats kommer fingrarna ”magiskt” att bli hala av den osynliga ormoljan).
Ormens ögon är täckta av ett helt genomskinligt skal – kallat ”glasögon” – de har inga ögonlock som vi har och majsormen, vars syn verkligen inte är den bästa i världen, är nu nästan helt blind.
Detta är en av anledningarna till att en orm kan vara lite tjurig och inte sitt vanliga vänliga jag när detta händer. Tänk också på att hela hans hud förmodligen kliar som en galning – föreställ dig hur du skulle känna dig. Så försök inte hantera din orm nu – låt honom vara tills efter avlöpningen.
han blåögda stadiet varar ungefär två eller tre dagar och sedan blir ögonen klara igen och huden återgår till nästan sina normala färger. Någonstans mellan en och fem dagar efter detta kommer ormen att vakna upp från sin slummer och bli mycket aktiv och gnugga sin näsa och underkäke mot vad som helst i vivariet som den kan hitta för att hjälpa till att bryta bort huden runt munnen. För att uppnå detta kommer ormen att vrida sig runt, ofta upp och ner och vrida sig ganska våldsamt.
När det väl har börjat går det mycket långsammare, ormen rör sig långsamt framåt, medan huden står stilla, så att huden skalar tillbaka längs kroppen och lossnar inifrån och ut. Efter ett tag försvinner ormens svans ner i munnen på det gamla skinnet, ormen fortsätter att sakta röra sig framåt tills hela skinnet har skalats av, ända ner till själva svansspetsen. Om skinnet går sönder en bit in i processen måste ormen fästa skinnet på något (som ett skinn eller en gren) och fortsätta att kasta av det gamla skinnet.
Det är viktigt att ormen avlägsnar allt skinn – även den sista biten på svansen. Om denna bit inte lossnar skulle den med tiden eventuellt dra åt på svansen, vilket skulle leda till att blodtillförseln begränsas. Detta skulle leda till att denna del av svansen ”dör” och faller av – inte bra.
Så för att förhindra att detta händer bör du se till att allt skinn lossnar. Om en hudbit fortfarande sitter kvar på svansen 24 timmar efter det att resten av huden har tappats, kan du hämta en skål med ljummet vatten och doppa ormens svans i vattnet för att mjuka upp huden. Med lite rörelse kan ormen nu göra sig av med den sista biten.
Om huden lossnar i många bitar (i flingor) eller lätt går sönder när den faller kan ormen ha lämnat den lite för sent för att falla, men det är mycket troligare att atmosfären i vivariet var för torr för att ormen skulle trivas optimalt. När ormen ska avfalla behöver luftfuktigheten vara lite högre, vilket man ganska enkelt kan uppnå genom att placera en skål med vatten i den varma delen av ormens vivarium. Om du har luftkonditionering igång i det rum som ormen hålls i kan detta vara orsaken till problemet.
Vissa ormar från tropiska djungelområden i världen gillar att sprayas med en fin vattendimma från en trädgårdsspruta – men detta är inte nödvändigt för majsormar. Men även om din orm normalt inte gillar att blötläggas i vatten kan den mycket väl uppskatta en vattenskål som är tillräckligt stor för att den ska kunna sitta i när den ska skjutas- så prova det en gång och se om ormen använder den.
En sista sak om avgång – om du mäter längden på ett skinn som har avgått för att ta reda på hur lång din orm är, kom ihåg att dra av cirka 10 % från den siffra du får eftersom skinnet sträcker sig när det lossnar och är längre än ormen själv.
Föra anteckningar
Det är en bra idé att föra register över din orms utfodring och avkastning. Detta behöver inte vara något utarbetat – det räcker med en rad i en anteckningsbok med datum och vilken storlek på musen som den matades med. Det kommer att vara användbart och intressant för dig att titta tillbaka på, för att se hur din orm utvecklas. Om du kan få en uppskattning av längden på dess skinn när den fäller av sig, kommer detta att ge dig en indikation på hur snabbt en unge växer.
Buller och oljud
Majsormar gillar inte buller – de hatar det faktiskt. De hör inte ljud på samma sätt som vi – majsormar, liksom andra reptiler, gör saker väldigt annorlunda än vi människor, vilket förmodligen är en del av den fascination vi har för dem. De har inga öron alls – men de är mycket känsliga för att ”känna” ljud (med andra ord vibrationer) genom sin mage som vanligtvis ligger på marken eller golvet i ett vivarium.
Majsormar är känsliga för höga ljud i huset, eftersom de känner vibrationer genom golvet i vivariet. Detta innebär att musik, särskilt de tunga basljuden från modern dansmusik, inte bör spelas för högt – en lättnad även för mammor och pappor! I praktiken kan du försöka ställa ditt vivarium på en matta eller någon annan form av vibrationsdämpare.
Växter
En del människor sätter konstgjorda växter i sina vivarium för att ge en mer naturlig miljö – detta är okej, ormen kan inte skadas – det är en fråga om personliga preferenser.
Riktiga levande växter i krukor i ett vivarium är dock inte en så bra idé. Ormen kommer att klättra över hela växten och kommer också att njuta av att gräva ner sig i torven eller jorden i krukan och på så sätt ta upp växten ur jorden. Så de är verkligen inte praktiska för en majsorm.
Slutsats
Syftet med denna lilla volym är att ge den information som behövs för att göra dig till en så kunnig och effektiv majsormhållare som möjligt. Lyckligtvis är det inte särskilt svårt att ta hand om majsormen i fångenskap – de är verkligen den enklaste ormen för en nybörjare att ta hand om – det finns många ormar som är mycket svårare och mer krävande att sköta.
Majsormar är hjärtliga, de tycker särskilt om att äta och är nästan alltid mottagliga för mänsklig interaktion. Även de blyga som inte är särskilt vänliga till att börja med kan tränas att bete sig på annat sätt, om man får rätt tid och uppmärksamhet. Och låt oss inte glömma hur vackra de är – slanka, blygsamma i storlek och slående mönstrade, de kommer garanterat att fånga beundran även hos den mest hängivna ophidiofob (det blåa ordet för en person som är rädd för ormar). En stunds eftertanke gör det lätt att förstå hur majsormen har uppnått sin höga status.
Nu när du har läst den här artikeln kan du låta din nyfikenhet och din törst efter information ta dig vidare. Absorbera så mycket du kan. Och sätt upp dina mål – att bli den bästa majsormshållare du kan bli. Bli den bästa i världen! Kom ihåg – dina husdjur är beroende av dig. Du kommer att behöva så mycket kunskap som du kan få. Det här är ett bra ställe att börja på. Jag hoppas att du tyckte om att läsa den.